Kétszer is birkózott az olimpián, ő volt az első MMA harcos, aki egyszerre két súlycsoportban is világbajnok tudott lenni, és múlt héten, vasárnap hajnalban, élete legutolsó mérkőzésénél még ő volt az UFC legidősebb aktív harcosa. Na, ki az? Hát persze, hogy Dan “Hendo” Henderson, aki miután a hétvégén kikapott Michael Bispingtől, kijelentette, hogy visszavonul. Sokat köszönhetünk neki. Nagyon sokat.
Henderson kötöttfogású birkózóként tette le névjegyét a küzdősportok világában. Miután 1991-ben egyetemi országos bajnok lett, kikerült a ’92-es nyári olimpiai játékokra is, ahol a tizedik helyen végzett. Élete második világkupa ezüstérmét 1994-ben magyar földön, Kecskeméten szerezte meg, a 82 kilogrammos kategóriában.
1996-ban ismét kikerült az olimpiára, de nagy eredményt ezúttal sem tudott elérni: a 12. helyen zárt. Persze már az is nagy szó, ha valaki ki tud kerülni az olimpiára, és mi sem szemlélteti ezt jobban annál, hogy Dan 2000-ben is ott szeretett volna lenni Sydney-ben, de nem sikerült neki.Egy évvel később kikapott honfitársától, Matt Lindlandtól – aki Sydneyben ezüstérmet szerzett – egy nemzeti válogatón, de mint minden vereség, ez is tanulópénz volt.
Dan Henderson (balra) az olimpián
Dan Henderson már olimpikonként is MMA-zott, ezért el kellett döntenie, hogy melyik műfajt választja magának, hiszen úgy tűnt, hogy a kettőt csak az egyik rovására tudta űzni. A szükséges döntést talán nem is ő, hanem a sors hozta meg neki. Miután kikapott Lindlandtól, Hendó elkezdett nagyon komolyan odafigyelni az MMA-ra. Az MMA-s edzéseket 1997-ben kezdte el, és nem sokat teketóriázott: még ugyanabban az évben megvívta első ketrecharcos mérkőzését: TKO-val győzött a Brazil Open Tournament-en, ahol a bajnoki címet is megszerezte.
Élete második tornája az UFC 17 volt, ahol középsúlyban harcolt. A döntőben Carlos Newton egyik ütése eltörte az amerikai állkapcsát, de Hendo kitartott, és ezt a tornát is megnyerte.
Kilenc mérkőzésig volt veretlen, nagy neveket is megvert (pl: Antônio Rodrigo Nogueira), ő lett a Rings: King of Kings Tournament 1999-es bajnoka, ezen a versenyen ötből öt mérkőzést megnyert annak ellenére is, hogy ellenfelei sokkal nehezebbek voltak nála. Jubileumi, tizedik mérkőzése nem sikerült jól: pontozással kikapott Wanderlei Silvától.
Hendo (balra) az UFC 17-ben Allan Goes ellen
A következő tornája a Pride Bushido 9 volt 2005-ben, amit szintén megnyert, jutalma a váltósúlyú világbajnoki öv lett a PRIDE-nál, amit éveken át nem tudtak elvenni tőle. Dan Hendo 2007-ben írt történelmet. Ekkor került sor a Wanderlei Silva elleni visszavágóra, ami egyben egy középsúlyú bajnoki címmérkőzés is volt. Silván a harmadik menetben vett revansot Hendo egy könyörtelen kiütéssel. Őrületes egy mérkőzés volt:
Élete második legnagyobb sikerét Hendo az UFC 100-ban, Michael Bisping ellen érte el, amikor a másodikban kiütötte a britet. Sokak szerint ez volt a sport egyik legnagyobb kiütése.
Dan ezek után is halmozta az izgalmasabbnál izgalmasabb meccseket; egészen a nehézsúlyig felment, ahol megverte Fedor Emelianenkót, minden idők egyik legjobbját. Az évek teltek, de nem látszódtak meg Hendo teljesítményén, de sosem rejtegette, hogy tesztoszteron-pótló terápiával (röviden: TRT) tartotta karban testét – persze addig, amíg be nem tiltották.
Épp tavaly júniusban döbbentünk le azon, hogy Dan még 44 évesen is képes arra, hogy kiüssön egy nála jóval fiatalabb ellenfelet. Nem sokkal később már felmerült, hogy hamarosan visszavonul, de mivel 2016 júniusában kiütötte Hector Lombardot, az UFC összehozta korábbi riválisával, a középsúly jelenlegi bajnokával, Michael Bispinggel. Ez egyben egy lehetőség is volt Hendónak, hogy az UFC világbajnoki övét is megszerezhesse, ami sosem volt még az övé.
Bisping azt mondta, hogy első körben azért kapott ki Hendersontól, mert az amerikai akkor még TRT-n élt, és megígérte, hogy ezúttal ő nyer. A visszavágóra múlt hét vasárnap került sor. Bisping csúnyán elvesztette az első menetet, ahol egy az egyben ugyanúgy megismétlődni látszódott a 2007-es viadal kimenetele. A brit csodával határos módon túlélte Dan súlyos csapásait, de a másodikban ismét a padlón találta magát.
Dan nem tudta kivégezni őt – Michael arcán súlyos göbök és repedések jelentek meg, de a bajnok annak ellenére, hogy nem tudott hasonló csapásokkal válaszolni, elnyűhetetlen volt.
Így festett Bisping arca a második menetben (Fotó: Pete Byrne/PA)
A találkozó utolsó három menete is végigment, pedig Dan mindent beleadott – a végén még egy cigánykerekes rúgás is belefért a részéről. Hendo tehát egy vereséggel búcsúzott az MMA-tól, vagyis attól a műfajtól, amihez rengeteget tett hozzá. Szokásunkhoz híven egy remek összeállítással búcsúzunk egy legendás harcostól.
Köszönünk minden élményt!
